Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Annals of Internal Medicine, ένα εμπορικό φίλτρο νερού μπορεί να συνέβαλε στη μόλυνση τεσσάρων ασθενών που υποβλήθηκαν σε καρδιοχειρουργική επέμβαση στο Νοσοκομείο Brigham and Women's, τρεις εκ των οποίων πέθαναν.
Επιδημίες M. abscessus που σχετίζονται με την υγειονομική περίθαλψη, οι οποίες περιγράφονται ως «σπάνιο αλλά καλά περιγραφόμενο νοσοκομειακό παθογόνο», και παλαιότερα αναφέρονται σε «συστήματα μολυσμένου νερού» όπως μηχανήματα πάγου και νερού, υγραντήρες, υδραυλικά νοσοκομείων, χειρουργική επέμβαση παράκαμψης για ασθενείς που υποβάλλονται σε χειρουργικές επεμβάσεις, εξοπλισμό θέρμανσης και ψύξης, φάρμακα και απολυμαντικά.
Τον Ιούνιο του 2018, το Τμήμα Ελέγχου Λοιμώξεων του Νοσοκομείου Brigham and Women's ανέφερε την εμφάνιση διηθητικού Mycobacterium abscessus subsp.abscessus σε αρκετούς ασθενείς που υποβλήθηκαν σε καρδιοχειρουργική επέμβαση. Λοιμώξεις από αποστήματα, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν λοιμώξεις του αίματος, των πνευμόνων, του δέρματος και των μαλακών ιστών, ειδικά σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια περιγραφική μελέτη για να κατανοήσουν καλύτερα τις συστάδες λοιμώξεων. Αναζήτησαν κοινά σημεία μεταξύ των περιπτώσεων, όπως ο εξοπλισμός θέρμανσης και ψύξης που χρησιμοποιήθηκε ή τα χειρουργεία, τα πατώματα και τα δωμάτια του νοσοκομείου, καθώς και η πρόσβαση σε συγκεκριμένο εξοπλισμό. Οι ερευνητές πήραν επίσης δείγματα νερού από κάθε δωμάτιο στο οποίο διέμεναν οι ασθενείς, καθώς και από δύο βρύσες και παγομηχανές στο πάτωμα του καρδιοχειρουργείου.
Και οι τέσσερις ασθενείς «έλαβαν ενεργή θεραπεία με πολυφαρμακευτική αντιμυκοβακτηριακή θεραπεία», αλλά τρεις από αυτούς πέθαναν, έγραψαν ο Κλόμπας και οι συνεργάτες του.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όλοι οι ασθενείς βρίσκονταν στο ίδιο επίπεδο νοσοκομείου, αλλά δεν είχαν άλλους κοινούς παράγοντες. Κατά την εξέταση παγομηχανών και διανομέων νερού, παρατήρησαν σημαντική ανάπτυξη μυκοβακτηρίων στα μπλοκ συστάδων, αλλά όχι αλλού.
Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας αλληλούχιση ολόκληρου του γονιδιώματος, βρήκαν γενετικά πανομοιότυπα στοιχεία σε βρύσες πόσιμου νερού και μηχανές πάγου στο πάτωμα του νοσοκομείου όπου βρίσκονταν οι μολυσμένοι ασθενείς. Το νερό που οδηγεί στα αυτοκίνητα διέρχεται από έναν καθαριστή νερού με φίλτρο άνθρακα και εκτίθεται σε υπεριώδη ακτινοβολία, κάτι που, όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, μειώνει τα επίπεδα χλωρίου στο νερό, ενδεχομένως ενθαρρύνοντας τα μυκοβακτήρια να αποικίσουν τα αυτοκίνητα.
Αφού οι ασθενείς υψηλού κινδύνου άλλαξαν σε αποστειρωμένο απεσταγμένο νερό, αύξησαν τη συντήρηση των διανομέων νερού και απενεργοποίησαν το σύστημα καθαρισμού, δεν υπήρχαν άλλα κρούσματα.
«Η εγκατάσταση εμπορικών υδραυλικών εξαρτημάτων για τη βελτίωση της γεύσης και την ελαχιστοποίηση της οσμής του πόσιμου νερού των ασθενών μπορεί να έχει τις ακούσιες συνέπειες της προώθησης του μικροβιακού αποικισμού και της αναπαραγωγής», γράφουν οι ερευνητές. Οι υδάτινοι πόροι (π.χ. αυξημένη ανακύκλωση νερού για τη μείωση της κατανάλωσης θερμότητας) μπορεί να αυξήσουν ακούσια τον κίνδυνο μόλυνσης των ασθενών, μειώνοντας τα αποθέματα χλωρίου και ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη μικροβίων.»
Ο Κλόμπας και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μελέτη τους «καταδεικνύει τον κίνδυνο ακούσιων συνεπειών που σχετίζονται με συστήματα σχεδιασμένα για τη βελτίωση της χρήσης νερού στα νοσοκομεία, την τάση για μικροβιακή μόλυνση του πάγου και των βρυσών πόσιμου νερού, καθώς και τον κίνδυνο που αυτό θέτει για τους ασθενείς». υποστήριξη για προγράμματα διαχείρισης νερού για την παρακολούθηση και την πρόληψη νοσοκομειακών μυκοβακτηριακών λοιμώξεων.
«Σε γενικές γραμμές, η εμπειρία μας επιβεβαιώνει τους πιθανούς κινδύνους από τη χρήση νερού βρύσης και πάγου στη φροντίδα ευάλωτων ασθενών, καθώς και την πιθανή αξία νέων πρωτοβουλιών για την ελαχιστοποίηση της έκθεσης ευάλωτων ασθενών στο νερό βρύσης και τον πάγο κατά τη διάρκεια της ρουτίνας φροντίδας», έγραψαν.